民营企业信用就是指民营企业在经济交往中的信用。因此要探究民营企业信用的产生必须从经济交往说起。根据卡尔·马克思的理论，经济活动尤其是生产活动是人类生存和人类社会存在与发展的基础；而经济活动不能看做个体的行为，总是由结成一定关系的个人之间分工合作的过程；并且，人们之所以从事经济活动，总是基于自身经济利益的考虑。因此，基于经济利益而进行人际交往也就成为所有经济活动的一个共同特征，由是也可以认识经济交往的实质——交易。

今天，交易已经成为经济学分析的一个基本范畴，然而在经济思想发展史上，直到制度经济学家康芒斯将经济活动中人与人之间的关系用交易一词加以概括，使交易成为与生产相并列的经济分析范畴，并且随着交易成本经济学和产权经济学的诞生，进一步巩固了其在经济学中的地位。交易作为经济学的一个基本分析范畴，其实质是权利的互换，即交易双方彼此将自己拥有的产权按等价原则让渡给对方，通过自主交易使得各自的福利都得到增加。

经济交往的实质是交易，交易的目的在于增进福利，但经济交往中各方都只能在既定的约束条件下追求自身利益的最大化。交易各方不仅要面对外部世界的不确定性，而且还得直面交易中对方可能采取的机会主义行为，于是各种交易合约也就应运而生了。合约又称契约、合同，是对交易中各方权利和义务的约定。合约存在显性合约与隐形合约之分。显性合约是经交易各方就交易事项进行磋商，对于各自的权利和义务予以条陈的文书。隐形合约有别于前者，它并不以文本的形式出现，而是由习俗、惯例所反映的交易中的权力与义务，是历经千百年的交易实践而约定俗成的不成文的规范。在现代社会中，不论是显性合约还是隐形合约，都应受到相关法律法规的保护。